Při manuální termodiagnostice se ruce nedotýkají kůže pacienta, ale drží se v její blízkosti tak, aby vycítily rozdíly vyzařování tepla z těla. Zjištěné rozdíly pak umožní lokalizovat a interpretovat patologické zóny.
Tento jev je známý již tisíce let. Dr. Bruno Roche (Ženeva, Švýcarsko) připisuje nejstarší zmínky o termodiagnostice Hippokratovi. Ten prý pokryl celé tělo pacienta bahnem a sledoval místa, kde bahno vyschlo nejrychleji, přičemž zjistil, že určitá místa jsou typická pro určité zdravotní problémy.